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最近，又有機會跟老朋友一起，話題再次切入我們曾經共同的專業 —體育。理性、客觀地探討體育的定義及其社會職能，尤其是體育在兒童少年教育中所扮演的角色以及對成年後的影響，很有感觸，經再三思考，整理成文，與讀者分享。讓我換個角度，從我和我身邊的人講起，一同來直觀體育如何影響我們的一生。
李柏慶，我早年春田大學(Springfield College)的同窗校友。該校位於麻州春田市，是當今籃球運動的發源地，與中國的最高體育學府 —北京體育大學早在30多年前就結盟為姐妹學校。早年的中國體育精英，如體育理論家教育家馬約翰、北體院長馬啟偉、中國藍球之父董守義、中國田徑墊基人夏翔、薛濟英、體育教育家舒鴻、徐英超等人都是春田大學的畢業生。李柏慶之前曾多年服役於河南省籃球隊，之後畢業於北京體育大學，現致力於教育諮詢和中美文化教育交流等工作。太太韓梅，原屬北京游泳隊，北京體育大學畢業, 早年執教於河南省遊泳隊, 現是美國台風游泳俱樂部主教練。大兒子Tommy，畢業於波莫納學院(Pomona College)，曾效力於美國國家飛盤隊Ultimate Frisbee。大女兒Sara，哈佛大學畢業，游泳健將，創七項哈佛大學游泳紀錄。小女兒Jerrica，保持多項美國新英格蘭地區年齡組游泳紀錄。今年也以優越成績考進哈佛大學。
天下的父母無不期望自己的孩子健康、聰明、活潑、可愛，我們不惜任何代價與付出，如請家教、送學前班、美術班、運動班、舞蹈班等。但任何事都應有輕重緩急，很多家長削尖腦袋地將幼小的孩子送進補習班、天才班等，提早開發兒童智力和潛能，唯恐孩子輸在起跑線上。如果你優先將孩子送進運動班，恐怕這就是最好的投資。再過五年十年，你便可以輕鬆地獲取意想不到的回報。那時不需新資本的注入，單靠孩子身上形成的體育品質和精神，就足以讓他們加倍地自我增值，自信地立足於社會，終身受益。當然，這裡講的運動，更廣義來說，是以全身肌肉運動為主的競技或非競技運動。
為什麼是體育優先，而不是其它的音樂、畫畫、認字、閱讀、數學優先呢？我並不輕看音樂藝術或其他活動塑造兒童品質的重要性，但我這裡強調的是全身肌肉運動優先，會給孩子的生長發育帶來更大的好處。讓我摘用一些柏慶先生的體育觀點：
「體育就是身體的教育，應包括運動和競賽。只有運動而沒有競賽的只稱得上健身，只有競賽而沒有運動，嚴格說來也稱不上體育，如圍棋比賽。體育的功效在於通過體力與汗水的付出，鍛煉堅韌不拔的精神；通過失敗和受傷的經歷，提高克服困難和應對問題的能力；通過集體項目，學習團隊精神和與隊友合作的能力；通過比賽，學習遵循規則與公平競爭；通過運動訓練，讓孩子更加了解自已，如體驗運動量的大小，體驗勝與敗的心境等。總的說來，參加過體育鍛煉的人，比較好相處，更容易遵守規則，且自信心強，多有朋友，不容易誘發精神上的疾病，如憂抑症等。」「鑒於體育自身的趣味性和文化性，參與者能獲得巨大的滿足感和成就感，即使挫折感也是一種樂趣，這些只有在體育中才能表現得如此的淋漓盡致。這種樂趣也會波及至家長，使家長間產生互動，更多地與孩子一起成長。體育不單是為了爭冠軍，上個好學校，體育是青少年成長過程中最舉足輕重的一種教育。總而言之，體育是一項開發青少年身心全面發展最合算、最有效的投資。」
從生理方面來看，在發育期從事體育運動，能促進肌肉與骨骼的生長，加快肌肉中蛋白質的代謝，提高肌肉收縮力量和速度，有效增進身高和體質。此外，由於肌肉伸展性與協調性的提高，促進神經系統對肌肉的調節，從而培養協調性和節奏感。運動對心血管，呼吸等系統發育有顯著影響，受醫務和教育工作者推崇，如游泳就是增加肺活量，防治兒童氣喘的最有效方法。
我曾是一名田徑運動員，到美國後在春田大學讀體育管理，碩士畢業後我更換了軌道，到紐約市立大學攻讀電腦碩士，畢業後進入IT界，現在紐約市從事醫療的IT行業。一路走來，我慶幸自己從小有機會參加體育鍛煉，磨煉了我坦蕩面對生活的性格。40多年前，我像很多小孩子，也是因為好玩而參加體育運動的，儘管身材矮小，我還是被安排去練跨欄。在那個沒有電子遊戲的年代，每天要花四個小時在田徑場上，跑啊，跳啊，跨啊，不難想像在那黑色煤渣跑道上摔下去的慘痛後果。我記得起初幾年，我還是光著腳丫跑步的，因為那時家裡還買不起那雙「回力牌」跑鞋。說真的，那時我更喜歡乒乓球，但不被教練看好。如果說，我真的就喜愛運動，玩到皮開肉綻也無所在乎，那肯定是大話。我承認，我也曾經打過退堂鼓，因為參加體育運動，常會很累很苦，有時還會很慘痛，但也正是因為體育給我帶來的好處和回報，才使我不致於半途而廢。
我從小營養不良，走路時因雙膝無力，常會不自主地一膝跪下，我更因心臟有三級雜音(來美後被診斷為先天性二尖瓣閉合不全)被醫生判決不能參加體育運動。但「玩」確實改善了我的體質，增進我的健康，不僅使我走路有力，連跑步也沒讓同齡人能追上；那時家裡每天只吃地瓜粥，每天在體校終能飽餐一頓。當然，更多的獎賞還是來自比賽本身，雖然是薄薄的獎狀和小小的獎牌，可都是激勵繼續奮鬥，永不放棄的動力。直到1977年，我有幸代表廣東省參加全國少年田徑賽，奪得110米欄，200米欄和4乘100米接力的三項冠軍，接下來進入體育學院，便是順理成章的事。
當看到越來越多的報導說，某某學府又有學生跳樓了，我又犯愁了：我們那個年代那麼缺，那麼苦，就不見有人跳，而今天好了，要什麼有什麼，幹嗎還跳呢？我們在物質可能啥也不缺，可在精神上意志上，我們卻欠「吃苦」和「毅力」。常看到周圍的有些父母，就是抱著這樣的觀點，我們這一代已吃盡了苦頭，下一代要讓他們好過一點。而生活中便潛移默化地不讓孩子吃苦，包辦替辦，甚至連家務也不讓孩子參與。這樣的孩子，日後碰到困難時，多數就會不知所措，焦慮憂抑，嚴重點就尋短見。
27年前，我隻身來到美國，人生地不熟，只憑著從朋友借來的200美元，可想而知接下來的日子是怎樣煎熬的，暑假期間更是一天打四份工，如果沒有先前田徑場上吃的那些苦頭作基石，恐怕我早就跳下去了。後來轉行電腦編程，又是人生重大轉折。常在半夜中電腦前，面對一行行的編碼，聯想在田徑場上一圈又一圈地奔跑。曾經一次跨欄比賽，十個欄架竟全被我踢倒，只留下大腿後側一道道的血跡。這就是我們真實的人生：有苦有樂，有血有淚，毋須完美。雖然不一定一輩子只忠心地做一件事，可能中途有不同的轉折點，問題是能否具備這樣的意志和適應性，面對生活中新的挑戰？也許曾受過運動訓練，具備這種體育精神的人，更容易交上一份滿意的答卷。
你的孩子毋須是運動天才，因為我們的目標並非是高水平的競技比賽。我有另一同學好友，兩個孩子自小便加入美國童子軍，經多年磨練雙雙達到童子軍的鷹級(Eagle Scout)軍銜。什麼是鷹級呢？它是童子軍最高和終生的稱號和榮耀。要達到這個等級，學員要求至少獲得相關的21枚功勳獎章，而童子軍最基本的學習和訓練內容，正是以體育運動和生存訓練為導向，其中包括：急救、游泳、自行車、划船、射擊、射箭、宿營、釣魚、野外求生、徒步旅行、觀察自然、烹飪、藝術、社區服務、領導力等。那怕孩子能有其中幾項優秀的表現，他的體能，意志和能力，已足夠讓他立足於社會的不敗之地，還有什麼擔心跌倒爬不起的事？
婷婷是我教會一位弟兄的女兒，她的體育並不十分出色，除了跑步、花劍等運動外，她每天還必須努力做常人沒能做的家務。她父母開了一家中餐館，婷婷從小在餐館裏長大，不到15歲，已獨當一面，待人接物更達到爐火純青的熟練。酷愛讀書的她，卻沒因繁忙的家務影響功課，沒參加過一天補習，卻以優異的成績獲得波士頓東北大學全額獎學金。在美出生，沒有進過任何中文學校的她，微信卻基本上用中文，甚至有不知情的大陸同學問她的英文怎麼會講得那麼好？因她的學業、品德、自信、處事能力、領導才華，大學第一學期便受聘於院長辦公室。
Nathan是一位自小貪玩好動的男生，運動能力非常強，四歲學游泳時，不知天高地厚，站在池邊突然就一躍入水。當我將他從水中給「打撈」出來後，他仍嘻嘻哈哈，嗆了口水，又跳下去。他之後又嘗試了多項運動，籃球、自行車、跆拳道等，最終死心塌地愛上乒乓球，每天要堅持兩個小時以上的訓練。父母在時間或金錢上都給予極大的支持，功夫不負有心人，四年後，Nathan終於捧上了紐約「市長杯」男子少年組冠軍杯。
現實中，Nathan的父母也不是沒有顧慮，擔心訓練時間太長而影響學業。我還是用同一句話來安慰和鼓勵：這是你們最好的投資！你們已賺取了讓他今後輕鬆立足於社會的第一桶金。Nathan的媽媽透露，其實她最擔心的是孩子在家裡沒事幹，就整天泡電腦、電視，或抱iPhone、iPad，變成低頭族。
當今科技的迅速發展，電子遊戲、網吧、網上聊天、色情圖片、無聊影視等，哪一樣不是對青少兒赤裸裸的試探？很多時候連成年人都無法抵擋，又況且是孩子呢？誰能帶領我們的孩子脫離凶惡，免受試探呢？首先家長有義不容辭的義務。如果孩子能多安排一些時間參加體育鍛練、義工，甚至是家務，他們就沒有那麼多時間花在無聊的事上。而且運動還能耗盡體力，讓這些孩子一碰床就想睡覺，這不是兩全其美的事嗎？每位家長都有機會選擇當走的道。事實上，能否讓孩子持久地參加運動，絕對是對父母的一種長期性考驗。
最近有幸聽了達克沃什(Angela Duckworth)教授在TED的一個勵志演講，更加堅信我文章中的觀點。該演講已吸引了近千萬聽眾的關注，達克沃什曾對數以千計的高中生進行調研，並跟隨西點軍校、全國拼字比賽冠軍、國內一流大學等進行觀察和分析後發現，無論在何種情況下，比起智力、學習成績或長相，堅毅是最可靠的預示成功指標。因為它能保證孩子對長期目標的持續激情及持久耐力，不忘初衷、專注投入、堅持不懈，並在這一過程中自我激勵、自我約束和自我調整。
孩子從小喜愛玩和運動，恐怕多數都是天生的，千萬不要扼殺這種天性，否則等年齡稍大，你想逼他運動連門都沒有。我堅信，在孩子身上對體育運動投資的回報率，要比在其他補習投資的回報率高得多，就像柏慶先生所指出的，這不單對身體發育，對培養毅力和人際關系，學習處理挫折等，都是其他功課所望塵不及的。早年就有提倡德智體全面發展，我們春田大學更是以精神(Spirit)，意志(Mind)，和身體(Body)為教育的宗旨。如果當今還有人在探討教育究竟是IQ首要還是EQ重要，我想提出先BQ(Body)或PQ(Physical)優先，然後才是IQ和EQ。